Đào Sắc Phùng Xuân - Chương 1
1.
Năm mười sáu tuổi, trong một kiệu nhỏ, đưa đến ngoại trạch của tiểu thái giám Giang Đắc Bảo.
Giang Đắc Bảo là nghĩa tử của thái giám tổng quản – Ngụy Cẩn. Ngụy Cẩn quyền khuynh triều dã, còn cha —một kẻ tham tài háo sắc, làm tri huyện— vì thượng cấp sắp xuống tra sổ sách, lo lắng chuyện tham ô bại lộ, liền gấp rút tìm một chỗ dựa.
Nghe Ngụy Cẩn chọn vợ cho nghĩa tử, mấy vị tỷ thứ xuất ngày thường tô son điểm phấn, khoe khoang rực rỡ liền đồng loạt đóng chặt cửa phòng, chỉ sợ may chọn trúng.
Ta ngẫm nghĩ một hồi, chủ động tìm tên cha cặn bã , đồng ý cuộc hôn sự . Điều kiện duy nhất là ông thả Liên di nương .
Liên di nương là mẹ ruột của . Sớm muộn gì cũng xuất giá, nếu còn rời khỏi cái nhà , e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ chính thất hành hạ đến chết.
Trước khi thành thân, hỏi Liên di nương: “Di nương, thái giám và nam nhân bình thường gì khác ?”
“Chính là… cái đó… thể sinh con…” Liên di nương ấp úng hồi lâu cũng rõ ràng, cuối cùng chỉ nắm lấy tay lóc, than rằng bản thân vô dụng, liên lụy đến .
Ta bừng tỉnh: Không thể sinh con!
Hóa còn chuyện như !
Năm , cha từng nạp một tiểu , nàng chỉ lớn hơn một tuổi. Nàng lúc nào cũng hoạt bát, vui vẻ, tràn đầy sức sống, thường cùng hậu viện bắt dế, thả diều. Cho đến khi bụng nàng dần lớn lên, tất cả những trò vui mới chấm dứt.
Khuôn mặt tươi thường ngày dần dần nhuốm đầy lo âu. Nàng siết chặt khăn tay, bất an hỏi : “Đào Đào, nữ nhân sinh con chẳng khác nào bước qua Quỷ Môn Quan. Muội xem, lần thể bình an sinh hạ hài tử ?”
“Không …” Ta chỉ biết an ủi nàng hết lần đến lần khác.
Đêm nàng lâm bồn, tiếng thê thảm vang khắp viện. Liên di nương lo lắng lần tràng hạt trong tay, miệng ngừng niệm kinh cầu bình an.
Ta lén lút đến bên ngoài phòng nàng, thấy bà đỡ vội vã bưng kéo sắt đã nhúng nước sôi cùng từng xấp vải trắng , bưng từng chậu máu tươi ngoài.
Nước máu đỏ thẫm hắt xuống rãnh nước bên cạnh, hòa bùn đất và lá khô, trông ghê rợn chói mắt.
Ta ngăn bên ngoài, chỉ thể tiếng của nàng ngày một yếu dần.
Cuối cùng, cả nàng và đứa trẻ đều thể sống sót.
Sau khi trở về, mê man ngủ li bì suốt hai ngày. Trong mộng, từng cảnh tượng lặp lặp , tất cả đều là một màu đỏ thẫm của máu.
Ta nghĩ, nếu sinh con, lẽ thể sống lâu hơn một chút. Vì thế, còn bài xích cuộc hôn nhân nữa, thậm chí còn chút mong chờ.
Trước khi xuất giá, cầm lấy bàn tay đầy vết thương chồng chất của Liên di nương, dặn dò: “Di nương, đừng thức đêm thêu thùa nữa. Hãy cùng Đại Sơn thúc thật xa, đừng về nữa!”
Liên di nương sững sờ , gương mặt nhu nhược ngày thường bỗng thêm vài phần kiên quyết. Người trịnh trọng gật đầu.
2.
Người vén khăn voan đỏ của là một thanh niên chừng mười bảy mười tám tuổi, da dẻ trắng nõn mịn màng, lông mày thanh tú, dung mạo sáng sủa.
Người gả cho… diện mạo còn xuất sắc hơn cả …
Trong lòng khẽ động, mặt nóng lên, thầm cảm thấy chút vui mừng.
Chàng quan sát từ xuống vài lần, chân mày bất giác nhíu chặt.
“Sao nhỏ ?”
Ta vội vàng phản bác: “Không nhỏ , đã tròn mười sáu .”
Chàng khẽ khẩy một tiếng: “Nhìn thân hình gầy yếu , nhiều lắm cũng chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi. Ngày thường nhớ ăn nhiều một chút .”
Chàng chắp tay lưng, hờ hững tiếp: “Tình cảnh của , nàng biết. Hoàn cảnh của nàng, cũng rõ. Chúng coi như biết gốc biết rễ cả . Tuy gả cho thiệt thòi cho nàng, nhưng…”
“Không ấm ức, ấm ức.” Ta lập tức tỏ rõ lập trường.
Chàng mất kiên nhẫn: “Đừng chen miệng ! Ta mỗi tháng thể xuất cung một lần, nàng cứ ngoan ngoãn giữ nhà là . Trừ cái rương đáy tủ động , còn nàng thể tùy ý sử dụng. Được , xong , nàng yêu cầu gì ?”
A, còn thể đưa yêu cầu ?
Ta e dè : “Ta hy vọng đối xử với , một đời một kiếp, một đôi .”
“Hahahaha…” Chàng bật ha hả, đến nỗi nước mắt cũng sắp trào : “Nàng sợ là chẳng hiểu gì hết!”
“Ta là thái giám, là thái giám căn cơ đó!” Chàng hung hăng làm một động tác cắt phăng thứ gì đó. “Ta đã quen sống một , tâm tư dành cho nữ nhân. Nếu nghĩa phụ uống say trong tiệc thọ, cố chấp cưới vợ cho từng nghĩa tử, còn cha nàng lòng cầu xin, cũng chẳng làm lỡ dở nàng.”
Chàng để ý đến nữa, xong liền tiện tay vò nát khăn voan, ném qua một bên: “Ngủ , tiền sảnh qua đêm.”
Ta kéo tay áo : “Không ngủ chung ?”
Chàng bực bội : “Ta làm gì , ngủ chung chỉ thấy bứt rứt. Hơn nữa, ai biết nàng ngáy nghiến răng , lỡ làm ồn khiến ngủ ngon?”
Ta ngáy, cũng chẳng nghiến răng. cũng lười giải thích. Ngủ một thì ngủ một , dù chiếc giường rộng mềm, thoạt cũng thoải mái.
Ta cũng đã mệt, chẳng mấy chốc đã chìm giấc mộng.
Sáng hôm , Giang Đắc Bảo đã đợi trong tiền sảnh. Chàng chỉ mấy thỏi bạc vụn bàn: “Trước tiên cứ dùng tạm , đợi tháng về tính.”
Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn mở miệng: “Một lạng bạc chỉ mua nửa thạch gạo, thịt heo cũng ba mươi văn một cân. Ba lạng bạc một tháng, ngay cả ăn thêm một xâu kẹo hồ lô cũng đủ…”
Chàng lẽ ngờ phản bác, liền cáu kỉnh : “Gạo ở phố Đông rẻ hơn, thịt cũng chỉ hai mươi văn một cân, nàng chịu khó bộ qua đó mua, một canh giờ là đến.”
“Phu quân…” Ta đành nhắc nhở , “Tối qua còn nên ăn nhiều một chút.”
Giang Đắc Bảo gọi như , cả thoáng cứng , ngay đó phản ứng như rắn độc cắn, nhảy dựng lên: “Đừng gọi như thế! Nhột chết !”
“Vậy, tướng công?”
“…Tùy nàng, gọi gì thì gọi.” Chàng gãi đầu, hồi lâu mới nghiến răng nghiến lợi : “Thêm năm mươi văn, một xu cũng hơn.”
Chàng đến cửa, ngoái đầu , xa: “Ăn nhiều đồ ngọt, cẩn thận đau răng đấy.”
3.
Qua mấy lần tiếp xúc ngắn ngủi, phát hiện những tật thường thấy ở thái giám – tự ti, đa nghi, tham tiền – Giang Đắc Bảo đều đủ.
Cũng may, cũng may, kẻ háo sắc bạo ngược, khéo tránh những điều ghét nhất. Ta quyết định sẽ cố gắng sống cho thật . Dẫu hiện giờ mấy để mắt đến , nhưng tin rằng, sớm muộn gì cũng sẽ thu phục trái tim .
Ở hậu viện của cha , thân là thứ nữ sủng ái, chuyện gì cũng tự làm. Ta dùng mấy món đồ tự thêu đổi lấy một bó mạ non, trồng thẳng hàng thẳng lối trong sân. Lại dựng một cái chuồng gà nhỏ ở góc tường, mua hơn chục con gà con về nuôi.
Cuối cùng, còn nhận nuôi một con chó hoang què chân.
Đến khi Giang Đắc Bảo về nhà một tháng, trông thấy căn viện cũ kỹ nay đã khoác lên vẻ mới mẻ, sinh khí dạt dào, gần như sững sờ.
Con chó què thì lập tức nhe răng gầm gừ với . Ta vội kéo nó : “Đại Hoàng, đừng sủa! Đây là tướng công của , cũng là chủ nhân của ngươi!”
Vẻ mặt cau của Giang Đắc Bảo liền cứng đờ, cuối cùng chỉ thể châm chọc một câu: “Gà bay chó sủa thế , xem nàng sống cũng khá ung dung nhàn nhã đấy.”
Ta hì hì với : “Không là ngày tháng của riêng , mà là ngày tháng của chúng .”
Ta kéo chính sảnh: “Ta biết hôm nay xuất cung, nên đã dậy sớm nấu cơm. Bát canh gà hầm cả buổi sáng đó, nếm thử một ngụm ?”
Chàng bưng bát lên hớp một , thản nhiên : “Hôm nay quả thực mở rộng tầm mắt. Đường đường là tiểu thư nhà quan, mà cái gì cũng biết làm.”
“Ta còn biết nhiều thứ nữa kìa!” Ta đắc ý đưa qua một đôi đệm lót đầu gối, đường thêu tinh xảo, mũi chỉ dày dặn.
Chàng nghi hoặc nhận lấy: “Đây là… cho ?”
“Lần thấy cứ xoa đầu gối mãi, hẳn là trong cung làm việc nhanh nhẹn, chân cẳng cũng cần giữ gìn cho .” Ta lật mặt của đệm lót , bên trong thêu hai đóa đào nở rộ tinh tế sống động, “Tướng công thấy nó sẽ nhớ đến , sẽ sớm về nhà thôi.”
“Nhà…” Chàng lặp chữ , ánh mắt phức tạp khó lường, cuối cùng lúng túng lầm bầm một câu: “Ai rảnh rỗi đến mức vạch đôi đệm lót mà xem.”
Đêm đó, vẫn ngủ ngoài tiền sảnh.
Gian nhà cách âm, rõ tiếng trở ghế, lăn qua lăn mãi, đến tận khuya vẫn ngủ .
Hôm , lúc Giang Đắc Bảo sắp , cửa chần chừ hồi lâu, cuối cùng tháo túi tiền xuống, mặt căng thẳng : “Trong cung cũng chẳng dễ dàng gì, nàng tiêu xài tiết kiệm một chút.”
Chàng rời , liền mở túi tiền đếm, bên trong mười lạng bạc vụn. Ta vui sướng cất kỹ.
Không bao lâu , Giang Đắc Bảo cũng gửi lễ vật hồi đáp.
Một gói giấy dầu bọc bốn miếng bánh táo đỏ nhỏ, bên trong còn một mẩu giấy.
Trên đó là mấy chữ xiêu vẹo khó coi: [Nương nương ban thưởng, thích ăn đồ ngọt, bỏ thì phí.]
Ta bật thành tiếng, cần nghĩ cũng biết, hẳn là đã nghiêm mặt, mím chặt môi, cực kỳ miễn cưỡng mấy chữ , sợ hiểu lầm là cố tình đưa quà cho .
Thực , bánh táo đỏ đã khô . vẫn cắn từng miếng từng miếng nhỏ, trong miệng tràn đầy hương vị ngọt ngào.